¿Qué son los empalmes eléctricos? Tipos y para qué sirven

¿Qué son empalmes eléctricos? En el sector eléctrico realizamos empalmes con frecuencia. Estas son uniones que permiten que dos o más conductores puedan mantener la continuidad de un sistema eléctrico. En esta publicación de Electro Enchufe te contamos más sobre ellos. 

Empalmes eléctricos ¿para qué sirven? 

En cuanto a para qué sirven los empalmes eléctricos, son necesarios para hacer conexiones eléctricas seguras. Por ello es crucial que el electricista certificado sepa cuáles son los tipos y cómo realizarlos. 

Su función técnica principal es permitir la unión de dos o más conductores para mantener la continuidad de la corriente eléctrica dentro de un sistema o aparato. Además, otras funciones son: 

1. Permiten que la electricidad llegue a todos los puntos necesarios.

2. Son esenciales para restaurar el funcionamiento de cables que han sufrido daños o cortes accidentales.

3. Facilitan la salida de nuevas ramificaciones desde una línea principal continua.

4. Un empalme correcto garantiza una unión mecánicamente segura que evita el recalentamiento por mal contacto, la oxidación del cobre o la corrosión de los conductores. 

¿Qué tipos de empalmes eléctricos existen? 

Los empalmes eléctricos más comunes se seleccionan según la función de la instalación, el nivel de tensión mecánica que deban resistir y el tipo de conductor. Estos son: 

• Cola de rata. Se emplea cuando los conductores no están sujetos a esfuerzos de tensión elevados. Su ejecución consiste en trenzar las puntas desnudas y, según las necesidades, el aislamiento con cinta puede sustituirse por un conector de capuchón para mayor rapidez. 

• Pata de gallo. Para su elaboración, se realiza primero una unión simple de dos hilos y posteriormente se integra el tercero, entrelazándolo de modo que quede firme entre las hebras ya trenzadas de la pareja inicial. 

• Unión Western. Es indispensable cuando se requiere extender la longitud de un conductor, especialmente en instalaciones a la vista. Se realiza cruzando los cables en forma de «L» y enrollando cada extremo sobre el cable opuesto en sentidos contrarios. 

• Unión en T. Sirve para conectar un alambre secundario a un conductor principal que corre de manera continua, sin necesidad de cortarlo. 

Otros tipos de empalmes de cables eléctricos son: 

• Empalme Dúplex. Este diseño se utiliza para unir cables de dos conductores. Consiste en realizar dos uniones tipo Western de manera escalonada. 

• Derivación múltiple. Es la técnica adecuada para cables compuestos por varios hilos. 

• Empalme de prolongación. Se aplica específicamente en la unión de cables gruesos. El proceso requiere organizar los hilos conductores mediante atados temporales para luego entrelazarlos de frente. 

¿Se siguen usando los empalmes manuales? 

Sí, aunque su uso está cada vez más condicionado por normativas internacionales. En la actualidad, es habitual que se prefiera el uso de fichas de empalme o regletas por eficiencia.  

Además, en entornos específicos donde existe riesgo por acumulación de gases inflamables, la normativa suele prohibir los empalmes manuales por razones de seguridad, exigiendo métodos de conexión más controlados. 

Empalmes eléctricos: normas de seguridad 

Un empalme deficiente es una de las causas principales de fallos en las instalaciones y, en casos graves, de incendios provocados por el calor o el chisporroteo. Por ello, es imperativo seguir protocolos estrictos para garantizar que la unión sea eléctrica y mecánicamente segura antes de energizar cualquier sistema. 

1. Es necesario soldar los empalmes  

Al soldar un empalme después de haber realizado el trenzado, se asegura un contacto eléctrico superior y se evita que la unión se afloje con el paso del tiempo. 

2. Se debe proteger los empalmes  

Tras realizar la unión, los conductores deben aislarse cuidadosamente con cinta aislante. En entornos donde existe exposición a la lluvia, agua o humedad ambiental, es indispensable complementar la protección con materiales como la cinta vulcanizada. 

3. Se deben usar conectores específicos para empalmes 

En el caso de los cables coaxiales utilizados para video, antenas o transmisión de datos, el uso de conectores específicos es preferible sobre los empalmes tradicionales, ya que estos últimos pueden alterar la impedancia y degradar la calidad de la señal. 

¿Cómo hacer un empalme eléctrico correcto? 

Respecto a cómo hacer empalmes eléctricos de forma correcta, el primer paso es contar con la formación técnica necesaria y el equipo de protección personal adecuado. 

Los pasos clave incluyen: 

1. Preparación y limpieza: Es esencial retirar el aislamiento de las puntas con precisión dependiendo del tipo de unión.
   
2. Trenzado mecánico: Al realizar la unión se debe iniciar el torcido de forma manual y finalizarlo con ayuda de un alicate o pinza.
   
3. Evitar el solapamiento: Para un funcionamiento correcto, el trenzado debe ocurrir exclusivamente sobre el metal desnudo.

4. Acabado y soldadura: Esto elimina la posibilidad de que el empalme se afloje y reduce la resistencia eléctrica.

5. Aislamiento y sellado: Una vez terminada la parte mecánica, se debe proteger la zona.

6. Verificación final: Antes de dar por concluido el trabajo, es fundamental utilizar herramientas de medición como el multímetro para comprobar el funcionamiento. 

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